El suicido puede prevenirse: especialistas abordan el rol social de los medios de comunicación en la salud mental

Académicos y académicas de la Universidad de Chile, junto a especialistas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS), analizaron el rol social de los medios de comunicación y de las redes sociales, así como el de los profesionales de las comunicaciones, frente a este fenómeno. En un seminario internacional entre Chile y Barbados, plantearon la necesidad de una entrega de información responsable y que apoye, a través de distintas herramientas, el correcto abordaje de la salud mental y la prevención del suicidio.

El Seminario Internacional «Unidos para que la prevención del suicidio sea una prioridad», organizado por la Escuela de Salud Pública de la U. de Chile y OPS/OMS, permitió una conversación en directo con panelistas invitados desde Barbados y Chile.

El Día Mundial para la Prevención del Suicidio fue establecido en 2003 por la Asociación Internacional para la Prevención del Suicidio junto con la Organización Mundial de la Salud (OMS). La jornada, que se celebra el 10 de septiembre de cada año, tiene como objetivo centrar la atención en este fenómeno, reducir el estigma asociado a él y crear conciencia entre las organizaciones, gobiernos y el público, dando el mensaje singular de que el suicidio puede prevenirse. 

En este contexto, y como una de las medidas propuestas por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) para contribuir al abordaje de las tasas crecientes de muertes por suicidio en América Latina, la Escuela de Salud Pública de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, que es Centro Colaborador en Salud Mental OMS/OPS, organizó el seminario internacional «Unidos para que la prevención del suicidio sea una prioridad». El encuentro, que reunió a especialistas en medios de comunicación y en salud mental, y a expertos por experiencia vivida, generó diversos insumos para enfrentar este problema de salud pública en la región. 

El Dr. Óscar Arteaga, director de la Escuela de Salud Pública, valoró el espacio de conversación y la importancia que tiene la salud mental y la prevención del suicido, sobre todo en espacios universitarios. “Es una gran oportunidad para nosotros como Escuela poder aportar en este tipo de instancias, sobre todo como Centro Colaborador en Salud Mental OMS/OPS, pero más aún en el rol social que tenemos como institución, más aún en este año donde nos encontramos celebrando nuestros 80 años de aporte a la contribución a la salud pública del país y la generación de las distintas políticas en el ámbito”, señaló.

La directora de Imhay, Dra. Vania Martínez, señala que «el suicidio es prevenible y algo importante es conectar a esas personas que están en riesgo suicida con una atención por un o una profesional de salud mental».

En tanto, el Dr. Fernando Leanes, representante en Chile de OPS/OMS, llamó a transformar y fortalecer los enfoques y acciones para promover y proteger la salud mental. «Tras lo peor de la epidemia de COVID-19, la salud mental se ha visto afectada, pero también hay un cambio positivo respecto del estigma, la discriminación y otras causas que agravaban la situación de las personas afectadas. Hoy vemos que los líderes en Chile reconocen ampliamente la eficacia de la atención primaria de salud y la influencia de los determinantes, siendo la salud mental, un problema de prioritaria atención. Ahora, más que nunca, debemos escuchar a nuestros jóvenes y estar ‘Unidos para que la prevención del suicidio sea una prioridad’ en todos los países de las Américas», expresó.

Por su parte, Olga Toro, jefa del programa Salud Mental de la Escuela de Salud Pública y directora del mencionado Centro Colaborador, relevó el aporte de esta instancia para contribuir a la implementación de medidas a nivel regional. “Es muy relevante poder ser protagonistas de esta primera actividad en que la OPS llama a los países a desarrollar acciones que creen esperanza, fundamentalmente en prevención del suicidio. Hemos aprendido y sabemos que los medios de comunicación social y las redes sociales cumplen un rol muy relevante en poder generar conversaciones sobre estos temas que sean seguros y esperanzadores para las personas”.

Dentro de los panelistas de la actividad, participaron Patricio López, periodista, profesor y director de la Radio Universidad de Chile; José Miguel Labrín, periodista, Doctor en Comunicación y director de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Chile; y Nerea de Ugarte, psicóloga, fundadora del colectivo feminista La Rebelión del Cuerpo y miembro del Primer Consejo Asesor de Salud Mental del Ministerio de Salud de Chile, quienes abordaron el rol de los medios y las personas influyentes en redes sociales en el tratamiento de temas relacionados con la salud mental.

Patricio López subrayó la necesidad de un abordaje que considere las políticas públicas en salud y la importancia de hacer énfasis en la prevención cuando se comunica la muerte por suicidio de alguna celebridad, más que el hecho en sí. «La prevención es fundamental. Dar cuenta de cuáles son las estrategias, las políticas públicas, de cuáles son los lugares a los que se puede acudir y enfatizar también en historias de personas que, tras enfrentar procesos personales que les han llevado a pensar en la posibilidad del suicidio, han logrado superar esa dificultad y salir adelante», comentó el periodista.

En tanto, José Miguel Labrín, académico de la Facultad de Comunicación e Imagen de la Casa de Bello, dijo que, tras la pandemia por COVID-19, existe una creciente exigencia para que los medios de comunicación y los periodistas cumplan un rol social. “Al comunicar, es necesario hacer permanente mención de las circunstancias que afectan a las personas y las situaciones de salud mental que, eventualmente, pueden llevar a la muerte por suicidio. Es muy importante hacer alusión a la puerta de salida, al hecho de que hay esperanza, al hecho de que se puede salir adelante, que el problema que hoy es grave mañana puede avanzar hacia una situación mejor».

Creando esperanza a través de la acción

Este es el tema trienal del Día Mundial para la Prevención del Suicidio 2021-2023. El mensaje busca ser un llamado a la acción, recordar de que hay una alternativa al suicidio y de que, a través de nuestras acciones, podemos alentar la esperanza y fortalecer la prevención. Las cifras oficiales calculan que actualmente se producen más de 700 mil suicidios al año en todo el mundo.

La profesora Vania Martínez, académica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, directora del Núcleo Milenio para Mejorar la Salud Mental de Adolescentes y Jóvenes (Imhay); y asesora del Ministerio de Salud para la Prevención del Suicidio, dice que uno de los mensajes importantes es que todas las personas podemos tener un rol en la prevención del suicidio. «La prevención del suicidio es tarea de todos y todas. Generalmente dejamos en manos de profesionales de la salud mental como los únicos que pueden aportar y eso es totalmente insuficiente. Necesitamos cualquier compromiso, obviamente desde la autoridad, y también desde los servicios de salud, pero también de las familias y de la sociedad en su conjunto», dice la profesora Martínez. 

El segundo mensaje, dice la especialista de la Facultad de Medicina, es que las personas que están en riesgo suicida dan ciertas señales de alerta a las cuales el entorno puede estar atento o atenta. «Esas señales pueden ser indirectas, como -por ejemplo- que la persona esté con menor ánimo, falta de energía, cambios en el sueño y en el apetito, que esté más despreocupada de su apariencia física; y señales de alerta directa, como personas que dicen o escriben que quieren morir o hablan o dicen mensajes que nos indican que tiene una alta desesperanza». 

El tercer mensaje, por último, es que «el suicidio es prevenible y algo importante es conectar a esas personas que están en riesgo suicida con una atención por un o una profesional de salud mental«. En este sentido, una primera orientación puede ser recibida a través de la línea de prevención de suicidio, que es el *4141. Este teléfono funciona las 24 horas del día, los siete días de la semana, y es atendido por psicólogos y psicólogas de manera totalmente gratuita. A través de este servicio, los especialistas pueden hacer una evaluación de riesgo, una contención inicial y saber cuál es el tipo de riesgo de una persona para poder conectarlo con la mejor ayuda posible.