Salud mental en adolescentes

La directora de Imhay, Dra. Vania Martínez, publicó en el sitio web Psiconecta.org un artículo que invita a comprender mejor la etapa adolescente y sus desafíos actuales. A través de una mirada informada y cercana, la académica de la U. de Chile aborda datos sobre salud mental en Chile y el mundo, mitos que dificultan su comprensión, factores que protegen o dañan su bienestar, y orientaciones sobre cuándo es necesario pedir ayuda profesional.

Dra. Vania Martínez, académica de la Universidad de Chile y directora de Imhay. Es experta en salud mental infantil y de la adolescencia.

Suele llamarse “adolescencia” al período de la vida que va entre los 10 a los 19 años de edad, aunque este no es un rango fijo que se ajusta del todo bien a las distintas personas, culturas o sociedades. De hecho, estudios han mostrado que esta etapa tiende a prolongarse en la actualidad.

Para entender esta etapa del curso de vida, más que la edad, es importante saber que esta es una fase marcada por múltiples cambios físicos, psicológicos y sociales, y se espera que l@s adolescentes vayan cumpliendo con ciertas tareas del desarrollo para avanzar hacia la siguiente etapa: la adultez.

Se ha observado que las mujeres tienden a comenzar la adolescencia antes que los hombres, y que el inicio de esta etapa -llamada ‘pubertad’- está marcada por cambios sobre todo a nivel físico y psciológico.

El final de la adolescencia se encuentra marcado por cambios sobre todo a nivel social, cuando se van asumiendo ciertas funciones y roles del mundo adulto. Una de las tareas a lograr durante la adolescencia tiene que ver con ir desarrollando mayor autonomía, que permitirá desenvolverse por cuenta propia y tomar ciertas decisiones. Asimismo, otro logro fundamental para el final de esta etapa refiere a la consolidación de la identidad, y poder responder a las preguntas de quién soy y qué quiero.

Muchas veces el mundo adulto tiende a tener una mirada más bien negativa sobre la adolescencia, enfocándose en los conflictos, la rebeldía o la inestabilidad emocional. Sin embargo, esta perspectiva deja fuera muchos aspectos positivos, interesantes y valiosos de esta etapa; como la búsqueda de identidad, la creatividad, la sensibilidad social y la capacidad de cuestionar lo establecido. Es cierto que la adolescencia implica grandes cambios físicos, emocionales y sociales, y que esto puede generar malestar o confusión tanto para l@s adolescentes mism@s como para quienes l@s rodean; pero eso no significa que se deba ver como un problema o que responde a un trastorno.

Aún así, es importante reconocer que este puede ser un período complejo, y que en ciertos casos sí será necesario contar con el apoyo de profesionales de la salud mental. Se revisará en mayor profundidad más adelante, pero puede ser importante consultar con un profesional cuando se presenta un malestar intenso y persistente en el tiempo, que altere las relaciones con otras personas y/o dificulte llevar adelante actividades en diversas áreas, como la académica, social, familiar, de hobbies, entre otras.

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Por: Vania Martínez Nahuel
Editor@s: Francisca Vadell y Alexandra Epstein